Auch wenn man es sich als Enduser wünschen würde, ist das Echo-Problem noch lange nicht gelöst. Also braucht man für normale Telefonate eine gute Echo-Cancelation, und bei Faxen soll diese automatisch deaktiviert werden. Dies ist am besten durch eine Onboard-Hardware-Echo-Cancelation-Einheit auf der ISDN-Karte zu realisieren. Diese ist qualitativ besser als die nachgeschalteten Software-Module und nimmt dem Telefonanlagenserver keine CPU-Zeit weg. Da der entsprechende Baustein von den ISDN-Kartenherstellern extern eingekauft wird, erhöht sich der Preis der Karte entsprechend. Trotzdem sollten Sie alle ISDN-Karten, die von Ihnen aus gesehen mit dem öffentlichen Netz kommunizieren, auf jeden Fall mit einer solchen Hardware-Echo-Cancelation kaufen. Bei internen ISDN-Karten ist dies nicht nötig, da Echo fast nur vom öffentlichen Netz aus kommt.

Ein qualitativer Unterschied bei der Hardware-Echo-Cancellation liegt in der Tail-Length des eingesetzten Bausteins. Er bestimmt die Länge des Referenzaudiostrangs. Vereinfacht kann man sagen: Je größer die Tail-Length ist, desto besser ist die Echo-Cancelation. Allerdings sind da die Unterschiede für die meisten Menschen nicht mehr hörbar.

In den ersten Jahren der Asterisk-Entwicklung gab es keine günstige Hardware-Echo-Cancelation. Deshalb hat Mark Spencer (und haben andere) diese in Software nachgebildet. Dazu musste er die ein- und ausgehenden Audiosteams in Stücke von 1 ms Länge aufteilen. Aus diesem Grund geben alle normalen ISDN-Karten für jeden B-Kanal pro 1 ms Audiostream einen Interrupt an den Server. Dieses historische Konstrukt führt heute zu einigen Problemen. Hat man einen normalen kleinen ISDN-Anschluss mit 2 B-Kanälen und eine aktuelle Serverhardware, so wird man davon nichts mitbekommen. Baut man aber ein Embedded-System mit nur wenig CPU-Power, dann kann es auch schon bei 2 B-Kanälen zu Engpässen kommen. Das gleiche Problem tritt bei großen Systemen mit mehreren Multiplexanschlüssen auf. Irgendwann kommen einfach so viele Interrupts herein, dass auch die größte aktuell kaufbare PC-Hardware in die Knie geht.

Falls Sie also entweder sehr kleine Embedded-Systeme oder sehr große Server mit vielen B-Kanälen betreiben wollen, haben Sie nur folgende Möglichkeiten:

Sollten Sie extern über ISDN mit dem Festnetz verbunden sein und intern noch ein analoges Fax betreiben, so bekommen Sie unweigerlich ein Timing-Problem bei längeren Faxen. Der Grund liegt in der unterschiedlichen Taktung der Audio-Kanäle. Die ISDN-Karte benutzt dafür den Takt aus dem öffentlichen ISDN-Netz. Dieser ist atomuhr-genau und sehr verlässlich. Die Karte mit den analogen Ports benutzt für die Taktung eine eigene Takteinheit, für die meist sehr günstige und entsprechend ungenaue Module verbaut werden. Unabhängig von der Genauigkeit der Taktung der Analog-Karte gibt es immer einen Taktunterschied zwischen der ISDN- und der Analog-Karte. Dieser Taktunterschied wird eine Zeit lang mit einem Puffer abgefedert, aber nach einer gewissen Zeit (im Schnitt alle zwei Faxseiten) kommt es zu einem Aussetzer, weil der Puffer leer ist und ein Stück Audio verloren geht. Die Fehlerkorrektur der Faxe beruht auf analoger Technologie der 70er- und 80er-Jahre. Damals gab es dieses Problem noch nicht, und deshalb können Faxgeräte heute mit diesen Aussetzern nur sehr schlecht umgehen. Das Resultat ist meistens eine schwarze Linie oder sonst ein Fehler auf dem Fax. Im besten Fall sieht man nichts, und im schlimmsten Fall bricht die Übertragung ab.

Auch bei diesem Problem gibt es mehrere Lösungsmöglichkeiten:

Als die für Asterisk verantwortliche Firma bietet Digium seit einigen Jahren auch ISDN-Karten an. Angefangen hat Digium mit den auf dem amerikanischen Markt sehr viel beliebteren Analog-Karten. Der Vorteil von Digium-Karten liegt klar auf der Hand: Es gibt fast immer zeitgleich auch aktualisierte Treiber. In der Vergangenheit waren diese Treiber eher von durchschnittlicher Qualität, und es gab immer mal wieder Probleme. Digium hat für die neue Treibergeneration (DAHDI) Besserung versprochen.

Ein zentrales Problem von Digium besteht im Support für den deutschen Raum. Dass Digium nicht mal eigene deutsche Sprachprompts herausbringt, spricht da schon Bände. Es ist zu hoffen, dass der Konkurrenzdruck von anderen Herstellern irgendwann so groß wird, das Digium dies für den normalen deutschen User verbessert. Das Argument "Mit dem Kauf einer Digium-Karte unterstützen Sie die Entwicklung von Asterisk" kann nicht über mäßigen Support und suboptimale Treiber hinwegtrösten.

Sangoma ist in Nordamerika schon lange ein Geheimtipp in der Asterisk-Community. Sangoma ist eine Firma, die schon seit 1984 auf dem Telefoniemarkt ist und ausschließlich Hardware und entsprechende Treiber herstellt. Die angebotenen Analog- und ISDN-Karten sind von einer ausgesprochen guten Qualität, und der Support ist exzellent.^[54] Sangoma macht sich um viele wichtige Kleinigkeiten Gedanken und hat oft sehr gute Ideen. Speziell für den deutschen Markt wurde z. B. mit der B700 eine kombinierte Analog- und ISDN-Karte entwickelt.

Als Nachteil in der "reinen" Open-Source-Lehre kann man allerdings die Verwendung eines Binary-only-ISDN-Stacks einer französischen Firma sehen. Sangoma argumentiert dabei, dass dieser komerzielle Stack für ISDN zertifiziert ist und entsprechend sauber läuft, was für den Open-Source-mISDN-Stack nicht immer gilt.

Die breite Masse an ISDN-Karten wird in Deutschland von den No-Name-Herstellern verkauft. Die Karten werden für unter 100 Euro auf den Markt gespült. Ein Support ist bei diesen Herstellern fast nie zu bekommen (was bei dem Preis aber auch nicht möglich ist). Die Karten werden fast immer mit mISDN in Betrieb genommen. Bitte lesen Sie in Abschnitt 10.2, „Welche ISDN-Karte soll ich nehmen?“ mehr zu diesen Thema.