Ein Codec wandelt analoge Audiosignale in ein digitales Format um. Dies kann nahezu verlustfrei (z. B. G.711)^[52] oder auch mit einem gewissen Verlust (z. B. GSM) geschehen. Ohne einen Codec kann man keine Sprache übertragen. Welchen Codec man nimmt, hängt von der zur Verfügung stehenden Bandbreite und von der verfügbaren Rechenleistung ab. Die Benutzung von Codecs ist immer ein Kompromiss zwischen den beiden Werten Bandbreite und Rechenleistung.

Wir gehen in diesem Kapitel nicht allzu ausführlich auf die Funktionsweisen der verschiedenen Codecs ein. Dem interessierten Leser sei hier ein Blick in die Wikipedia empfohlen. Für uns reicht ein genereller Überblick. 99 % aller deutschen Asterisk-Installationen benutzen als Standard alaw. Da sollte man sich nicht ohne Not mit irgendwelchen Exoten abmühen.